Rysslands flagga står stadigt på Nordpolens botten. En svensk företagare uppges ha varit med när två ryska miniubåtar nådde fyra kilometers djup i Arktis.
Stockholm. - Landningen var mjuk. Marken har en gulaktig nyans. Några invånare från havets djup har inte synts till, hälsade den ryske parlamentsledamoten Artur Tjilingarov från havsbotten på torsdagen till journalistuppbådet ovanför.
Ombord på miniubåten Mir 1 nådde Tjilingarov och kollegan Vladimir Gruzdev marken på 4 261 meters djup vid lunchtid. En knapp halvtimme senare anlände systerfartyget Mir 2. Ombord där fanns enligt ryska nyhetsbyråer bland andra svenske Frederik Paulsen - styrelseordförande för Schweizbaserade biofarmaceutiska företaget Ferring.
Enligt Itar-Tass har Malmö-uppväxte Paulsen, född 1950, betalat 20 miljoner kronor för att få följa med på expeditionen. I den ryska rapporteringen kallas han omväxlande för forskare, turist och miljonär. Även en australier, polaräventyraren Mike McDowell, ska ha befunnit sig ombord.
På Ferring ville man på torsdagen inte kommentera vad Paulsen gör på sin fritid. Informationsansvariga Helen Gallagher hade heller ingen kännedom om styrelseordförandens förehavanden, även om hon kunde bekräfta att det verkligen var han som syntes på ryska tv-bilder från expeditionen.
Paulsen utsågs 2001 till hedersdoktor vid Lunds Tekniska högskola (LTH), som flera gånger stöttats via stora donationer från Ferring.
Resan till havsbotten har både vetenskapliga och politiska syften. En meterlång rysk flagga i titan placerades ut som ett sätt att markera Rysslands anspråk till olje- och gastillgångarna i Norra ishavet. Enligt rysk räkning förenas Nordpolen med den ryska havskusten via Lomonosovryggen, längs havets botten. Därmed menas att Ryssland skulle ha rätt till de naturtillgångar värda miljarder som beräknas finnas i Arktis.
Utrikesminister Sergej Lavrov tonade emellertid ned kraven på torsdagen.
- Expeditionen är ämnad att bevisa att vår kontinentalsockel sträcker sig ända till Nordpolen, snarare än att markera ut Rysslands krav. Frågan kommer att lösas i strikt enlighet med internationell rätt, sade Lavrov när han kommenterade expeditionen för ryska journalister.
Kanada, ett annat av de länder som närmast gränsar mot Arktis, avvisade samtidigt kategoriskt de ryska kraven.
- Det här är inte 1400-talet. Man kan inte åka världen runt och placera ned sin flagga och säga "Vi gör anspråk det här territoriet". Vi är inte alls oroliga över den här expeditionen. I huvudsak är det bara en rysk show, sade utrikesminister Peter MacKay, enligt Reuters.