Sveriges ambassadör i Minsk har länge varit en nagel i ögat för Aleksandr Lukasjenkos regim. Stefan Eriksson är en av få utländska diplomater som inte bara talar ryska utan också vitryska, och han är känd för sitt breda kontaktnät bland vitryska kulturpersonligheter och politiker.
– Jag tror att den främsta orsaken till detta är att Sverige och han gjort ett väldigt bra jobb i Vitryssland. Han har varit aktiv i sina kontakter med demokratirörelsen och inte minst med utsatta människorättsaktivister, säger Robert Hårdh, chef på människorättsorganisationen Civil Rights Defenders.
Redan efter det manipulerade presidentvalet i december 2010 anklagade regimens språkrör Stefan Eriksson för samröre med extremister som planerade att störta Lukasjenko. De statsstyrda medierna publicerade då vad som uppgavs vara protokoll av förhör med gripna oppositionella presidentkandidater.
Där hävdades det att Sverige skulle ha gett ”organisatorisk hjälp” till oppositionen. Liknande anklagelser har nu lett till att Stefan Eriksson inte längre släpps in i Vitryssland. Det vitryska beslutet överlämnades till Sveriges chargé d’ affaires som blev kallad till vitryska utrikesministeriet i Minsk eftersom ambassadören för tillfället inte befinner sig i Minsk.
Senast en svensk ambassadör utvisades var 1973, när ambassadör Harald Edelstam i Chile efter militärkuppen tog emot flyktingar på ambassaden.
Utrikesminister Carl Bildt anser att anklagelserna mot Sveriges ambassadör i Minsk är helt grundlösa.
”Att Sverige är brett engagerat för demokrati och mänskliga rättigheter i Vitryssland är ingen hemlighet, och ambassadör Eriksson har på ett förtjänstfullt och viktigt sätt företrätt denna Sveriges politik”, skriver Bildt i ett pressmeddelande.
Att utse en annan ambassadör till Minsk är inte aktuellt, säger Anders Jörle, presschef på Utrikesdepartementet.
Sverige informerade omedelbart andra EU-länder om utvisningen, och meddelade att Stefan Eriksson fortsätter sitt arbete för demokrati och mänskliga rättigheter i Vitryssland, men från i Sverige.
Som motåtgärd har Sverige informerat Vitrysslands ambassad i Stockholm om att två vitryska diplomater måste lämna landet. Vitryssland har just nu ingen ambassadör i Stockholm, och den tilltänkte nye ambassadören är inte välkommen till Sverige, meddelar Carl Bildt.
Det är oklart varför beslutet om att utvisa Stefan Eriksson kommer nu. Den senaste känsliga frågan som svenska diplomater i Minsk var inblandade i var Eurovisionvinnaren Loreens besök i Vitryssland. Ambassaden hjälpte henne ordna ett möte med demokratiaktivister, och mötet ägde rum i ambassadens lokaler.
I en annan uppmärksammad händelse flög ett svenskt flygplan i juni utan tillstånd in i vitryskt luftrum och släppte nallebjörnar med budskap om demokrati och yttrandefrihet.
Två generaler som ansvarar för det vitryska luftvärnet fick senare sparken, och det är inte helt omöjligt att nallebjörnskuppen var droppen som fick bägaren att rinna över för Lukasjenko.
– Det är naturligtvis bara spekulationer. Men det är förvånande att den aktionen inte har kritiserats mer i Sverige. Demokratiarbetet i Vitryssland innebär att människor dagligen riskerar liv och lem. De är knappast betjänta av att någon tycker att det är kul att droppa nallebjörnar, säger Robert Hårdh.
Minst två vitryssar har gripits misstänkta för medhjälp till aktionen med nallebjörnar.