– Storkar och svalor!
Förskolebarnen skriker i munnen på varandra när de får frågan vilka fåglar som kommer på våren.
Förskolan ligger i den lilla byn Araci i Transylvanien och barnen är lyckligt omedvetna om att de deltar i ett experiment som ska hjälpa romska barn att ta sig ur ett förutbestämt liv i fattigdom.
Förskoleklassen kan på ytan verka som vilken klass som helst, men i Rumänien, ett av EU:s fattigaste länder, ser man nu en tidig skolstart som ett viktigt steg för att bekämpa fattigdom. Det handlar om att bryta den onda cirkeln fattigdom-skola-misslyckande-fattigdom, enligt Szilard Dullo, skolchef i Araci.
Det hela är ganska okomplicerat. Fattiga barn som går i förskola är bättre förberedda när de sedan börjar skolan. Och med samma förkunskaper som andra barn minskar risken att de misslyckas i skolan.
Modellen utveckladesav frivilligorganisationen Ovidiu Rom och byn Araci var först med att prova den i praktiken. Resultatet har blivit att antalet barn som börjar förskolan mer än fördubblats på två år från 89 till 190.
Rumänien har den högsta andelen barn vid eller under fattigdomsgränsen i EU – nästan 49 procent enligt statistik från Eurostat. Detta kan jämföras med 27 procent i hela EU och drygt 14 procent i Sverige.
Diskriminering mot Rumäniens två miljoner romer gör att romska barn är särskilt utsatta. Bara tre procent av dem når gymnasiet, enligt landets utbildningsministerium.
Femåriga Costel Koskodar och sexåriga Abel Koskodar bor tillsammans med två äldre bröder, mamma och pappa i ett skjul med ett rum. Mamma Aurica Koskodar har målat skjulet gult på insidan och dekorerat med blomstergirlanger.
Bröderna sover i samma säng och tvättar sig i en hink med kallt vatten som deras mamma hämtar från en pump i närheten. Ibland får hon vänta i en timme i kö bakom andra familjer som också kommit för att hämta vatten.
Ingen av föräldrarna har fast jobb och familjen överlever på socialbidrag – det gör 1 600 av de 4 000 invånarna i Araci och byarna runtomkring.
– För 20 år sedan fanns det fortfarande ett kollektivjordbruk här där många jobbade, men det stängde, säger Denes Balazs, byns socialarbetare.
Många av föräldrarna är analfabeter, och för att få dem att se till att barnen verkligen kommer till förskolan har man skapat en ekonomisk morot. Familjer som lever under fattigdomsgränsen får en matkupong värd ungefär 120 kronor per månad för varje barn som går i förskola varje dag. Kostnaden täcks av donationer från privatpersoner och företag. Och tack vare matkupongerna är närvaron 89 procent.
Costel och Abels mamma Aurica Koskodar är mycket nöjd med att sönerna nu går i förskola.
– Sedan de började i förskolan uppför de sig bättre. De reciterar poesi. Jag hoppas att de får ett bättre liv än oss, säger hon.
Ovidiu Rom ber föräldrarna att vara med på en lektion och en aktivitet i förskolan varje månad.
– En del föräldrar var rädda för skolan. Nu har vi en bättre relation med dem. De ser vad deras barn gör och de kommer med idéer och förslag, säger Szilard Dullo, som har undervisat i Araci i 20 år.
Läraren Iuliana Pargaru håller med.
– Innan jag kom hit fick jag höra att romska föräldrar inte bryr sig om skolan, men det är tvärtom. De gör allt de kan för att hjälpa till, säger hon.
Organisationen Ovidiu Rom startades av utbildningsforskaren Maria Gheorghiu tillsammans med amerikanska Leslie Hawke, skådespelaren Ethan Hawkes mamma. Den senare kom till Rumänien som volontär för den amerikanska organisationen Peace Corps och beslutade sig för att stanna kvar.
– Man kan inte bygga ett hus utan grund, och grunden för all utbildning är förskolan, säger Maria Gheorghiu.
Och det var med den tanken i botten som hon och Leslie Hawke 2010 startade programmet ”Alla barn i förskolan”. De har lovat att hålla igång programmet i 20 år för att försöka åstadkomma en verklig social förändring.
– Man behöver bara cirka 4 400 kronor för att hålla ett barn i förskola ett helt år, säger Leslie Hawke.
Idag deltar 1 400 barn i 20 byar runt om i landet, och grundarna hoppas att programmet ska kunna spridas ytterligare.