DENVER. Mot abort. För abort. Mot tortyr. För kolkraft. På gatorna i Denver,
Colorado, duggar demonstrationerna tätt. I ett av tågen går 26-åriga Sarah
Lopez med ett Irakplakat. För henne är konventveckans höjdpunkt Obamas tal
på torsdag.
– Han känns annorlunda, mer äkta, säger hon.
Fler förklaringar än så blir det sällan när unga Obamafans beskriver sina
känslor för senatorn från Illinois. Men någonting är det, för i kampen mot
Hillary Clinton tog Obama 60 procent av ungdomsrösterna. Hans ledning över
McCain är just nu 22 procentenheter bland väljare under 30 år.
Det märks i Denver. Staden är full av urtvättade jeans, tajta Obamatröjor,
svartfärgat hår och billig öl. Ett partikonvent låter kanske inte som något
collegestudenter vill spendera en vecka av sitt dyrbara lov på. Men en
sommarvecka i Denver är inte helt olik en sommarvecka i Roskilde – även om
Denvers borgmästare sagt blankt nej till tält i stadsparken.
Hur många som har kommit hit är svårt att avgöra: långtifrån alla får komma in
på konventet och trots att Obama valt att hålla sitt tal på en arena med
plats för över 70 000 åskådare lär många bli utan biljetter i morgon.
– Jag är så besviken att jag missar det. Det blir historiskt, säger Leslie
Heath, 20 år.
Men hon har i alla fall lyckats ta sig in på konventet, vilket är imponerande
med tanke på säkerheten.
– Jag fick låna ett passerkort av en delegat från amerikanska Samoaöarna. Nu
kan jag säga att jag varit här.
I amerikanska medier kallas ungdomar under 30 ofta för ”millennials” eller
”generation Y”. De är babyboomens barn och mycket pekar på att de blir den
första generationen i amerikansk historia som får det sämre ekonomiskt
ställt än sina föräldrar.
Obamas valstrateger har hela tiden haft ögonen på dem och verkar ha
detaljstuderat forskningsrapporter om hur amerikanska ungdomar tänker.
– Våra studier visar att de inte gillar partipolitik. Och de är mer mottagliga
för ett positivt budskap, säger Emily Kirby, forskare på Center for
Information and Research on Civic Learning and Engagement.
Genom att utnyttja sociala nätverkssajter och bygga upp organisationer på
universiteten har Obamas kampanj fått en kader av aktivister som engagerar
sina kompisar, sin familj, ringer samtal och anordnar fester.
– Det är extremt effektivt. Det är lättare att bli påverkad av en kompis än av
ett massutskick, säger Emily Kirby.
För första gången på länge röstar amerikanska ungdomar motvalls: mot
presidentens parti och mot sina föräldrar.
– Det vi ser nu liknar 60- och 70-talets proteströrelser. Under 80- och
90-talet röstade unga och deras föräldrar på den sittande presidentens
parti, på Reagan och Clinton, säger Michael McDonald, statsvetare vid George
Mason University.
I ett kafé mittemot konventområdet försöker organisationen ”Declare Yourself”
rekrytera nya väljare. Volontären Jacqueline Tilden, 19 år, berättar att de
hittat 400 000 runtom i landet.
– Jag tror att många vill vara en del av det här, och kunna känna sig stolta
om vi får en svart president.
Opinionsundersökningar visar att Obama har ett större stöd bland vita ungdomar
än vad både Al Gore och John Kerry hade när de var Demokraternas kandidater.
Det är ett högt spel att lita på yngre väljare. Entusiastiska collegestudenter
räcker inte. Ungdomar hittar ofta något roligare att göra under valdagen.
Obama har tappat sin ledning över McCain och måste hitta nya väljargrupper.
– Det är upp till oss. Om vi inte får upp valdeltagandet bland unga, ja då får
vi helt enkelt skylla oss själva. Igen, säger Jonathan Singer, 28 år, en av
de yngre delegaterna på konventet.