WASHINGTON/DAMASKUS. En amerikansk regeringstjänsteman bekräftar att USA-styrkor i söndags genomförde en ”framgångsrik” räd in i Syrien mot ledaren för ett nätverk som smugglat in rebellsoldater och vapen till Irak.
Tjänstemannen, som krävde att inte bli namngiven, gav inga närmare detaljer om räden men bestred inte heller Syriens uppgifter om att helikopterburna styrkor hade angripit en byggarbetsplats i byn al-Sukkariyya knappt en mil från den irakisk-syriska gränsen och skjutit ihjäl åtta personer.
Han sade att en av dem som tros ha dödats i räden var en viss Abu Ghadiyya, utpekad som en av de ledande krafterna bakom insmugglingen av motståndsmän och vapen till Irak. USA har sällan eller aldrig förr överskridit den syriska gränsen, och att det skedde just nu, bara en vecka före det amerikanska presidentvalet, kan förefalla uppseendeväckande. Men tjänstemannen i Washington sade att inga politiska överväganden gjordes, bara rent militära.
– När ett tillfälle, och ett viktigt sådant, dyker upp måste man bara ta det, sade källan.
Försvarshögkvarteret Pentagon vägrade att vare sig bekräfta eller dementera Syriens anklagelser.
”Krigsförbrytelse”
Enligt Syriens regering kom fyra amerikanska militärhelikoptrar in från Irak i söndags och landsatte soldater, vilka stormade bygget i den östsyriska byn. Redan i söndags kväll protesterade Damaskusregeringen skarpt mot angreppet, det första av detta slag in på syriskt territorium.
På måndagen sade Syriens regering sig invänta en förklaring från USA innan man beslutar om händelsen ska dras inför FN:s säkerhetsråd. Utrikesminister Walid al-Moualem underströk att attacken måste betraktas som terrorism.
– Amerikanerna gör det här i fullt dagsljus. Det innebär att det inte är något misstag utan synnerligen beslutsamt. Därför ser vi detta som ett kriminellt terrorangrepp, förklarade han.
Också officiell syrisk press stämplade räden som ”en krigsförbrytelse” av Bush-regeringen.
Svar på terror mot Irak
Tv-bilder från byn visade bland annat en blodbestänkt byggarbetsplats, en lastbil full av kulhål och lik som radats upp i ett bårhus.
Iraks regering antydde också – utan att klargöra vem som agerat – att räden kunde vara ett svar på upprorsmäns angrepp från Syrien mot mål i Irak. Händelsen skulle därmed kunna allvarligt försämra förbindelserna mellan regeringarna i Bagdad och Damaskus.
Terrorgrupper har opererat mot Irak från detta syriska område, sade regeringstalesmannen Ali al-Dabbagh i Bagdad. Nyligen dödades 13 polisaspiranter i en irakisk gränsby i en sådan terroristattack, uppgav han och tillade:
– Irak har bett Syrien att lämna ut denna grupp som använder Syrien som bas för sin terrorverksamhet.