Tio år efter terrorattacken mot World Trade Center kan USA:s reträtt från Afghanistan börja. En lyckad kommandoräd mot Usama bin Ladin och hemliga förhandlingar med talibanerna har bäddat för återtåget.
Natten till i går meddelade president Barack Obama i ett tv-tal från Washington att 10 000 soldater tas hem i år och ytterligare 23 000 fram till september 2012. Då är hela den truppförstärkning som Obama beslutade om för drygt två år sedan hemma – precis lagom till det amerikanska presidentvalet.
”Det är dags att börja investera i det amerikanska folket”, sade Obama.
Reaktionen från talibanrörelsen kom snabbt: ”Afghanistans islamiska emirat lovar att trappa upp vår kamp tills den siste utländske soldaten har lämnat landet”, kungjorde en talesman.
USA:s reträtt följer Obamas plan från i december 2009: Trupperna förstärktes för att pressa tillbaka talibanerna och krossa så stora delar av al-Qaida som möjligt – med sikte på att börja dra sig tillbaka sommaren 2011.
Reträtten är också i linje med FN:s Kabulkonferens för ett år sedan. Då enades president Hamid Karzai och de 47 insatsländerna i den fredsbevarande Isafstyrkan om att den afghanska regeringen ska överta ansvaret för säkerheten i landet från 2014.
Av de 140 000 utländska soldaterna i Afghanistan i dag står USA för hundratusen, dels i Isaf, dels i det helamerikanska terroristjägarförbandet OEF.
Bara några timmar efter Obamas besked meddelade president Nicolas Sarkozy att även Frankrike börjar ta hem sina fyratusen soldater.
Trupperna som stannar kvar ska successivt övergå från att strida till att utbilda och understödja Afghanistans armé (ANA) och polis (ANP).
Sverige beslutade i vintras om ett liknande scenario för de 500 Isafsoldaterna som är stationerade i norr, runt staden Mazar-i-Sharif.
Tio års krig har kostat 1 600 amerikanska soldater livet och ytterligare 500 i FN-koalitionen. Antalet civila afghaner som dödats är ungefär tio gånger så högt.
Vad händer nu när de utländska trupperna tas hem?
Rasar den bräckliga och långt ifrån fullständiga demokratin samman i korruption och klanstrider?
Tar talibanerna över och inför sitt skräckvälde igen?
Barack Obama pekade i sitt tal på att al-Qaida åsamkats svåra förluster, inte minst genom kommandoräden i Abbottabad i Pakistan där Usama bin Ladin dödades.
Men talibanerna är långt ifrån besegrade. På vissa håll i landet har de tvärtom blivit starkare.
Därför har amerikanerna på sistone börjat ”sova med fienden”. Talibanledaren mulla Omar står fortfarande på USA:s dödslista. Men i förra veckan bekräftade försvarsminister Robert Gates att amerikanerna inlett ”sonderande samtal” med delar av talibanrörelsen för att få slut på striderna.
”Vi försöker inte längre göra Afghanistan till en perfekt plats”, medgav Barack Obama i sitt tv-tal. ”Men även om det kommer mörka dagar kan vi ana fred och säkerhet för framtiden.”