Vädret avgör in i det sista

In i det sista var det osäkert om vädret skulle hindra rymdfärjan Discovery att lyfta som planerat natten mot fredagen. Eller om den svenska astronauten Christer Fuglesang skulle få vänta ytterligare på sin första rymdfärd. Vid midnatt svensk tid började utsikterna se bättre ut med sprickor i molnen över Cape Canaveral.

Förberedelserna fortsatte hela kvällen enligt schemat inför uppskjutning 03.36. Vid niotiden var rymdfärjan färdigtankad.

För lågt liggande moln över Kennedy Space Center och startplatta 39B var bara ett av hoten mot avfärden.

Samtliga tre flygplatser i Europa där Discovery ska kunna nödlanda vid en misslyckad uppskjutning hade under kvällen haft dåligt väder.

Vid midnatt klarnade dock himlen över en av dem, franska Istres

För uppskjutningen i sig spelar vädret ingen större roll.

Det är om Discovery av någon anledning ska behöva nödlanda efter starten som det krävs klar sikt med moln som inte ligger för lågt och rimliga vindar.

Nödlandningen kan göras på Kennedy Space Center i USA -- eller i Europa om rymdfärjan kommit tillräckligt högt när den avbryter försöket att nå rymden och kan glida ner över Atlanten.

Två flygplatser i Spanien och en i Frankrike är tillräckligt stora och förberedda för en farkost som Discovery. Rymdfärjan kräver nästan fem kilometers landningsbana.

Den amerikanska rymdstyrelsen Nasa flyger över personal och utrustning till de tre europeiska flygplatserna inför varje rymdfärjestart -- Fuglesangresan är den 117:e. Men även där krävs alltså bra väder.

- Nu är det mest upp till vädergudarna, skrev Christer Fuglesang själv i en kort rapport via Rymdstyrelsen dygnet före starten när de nedslående väderprognoserna kommit.

- Troligen hoppar vi i alla fall in i Discovery och så får vi se hur det går.

Uppskjutna starter är långtifrån ovanligt för rymdfärjorna.

De senaste tre expeditionerna - de första efter Columbiaolyckan 2003 - har alla försenats mellan tre dagar och drygt två veckor från ursprungligt startdatum.

Senast i höstas sköts starten för rymdfärjan Atlantis upp fem gånger på grund av problem med omväxlande vädret och tekniken.

Vid den här upplagans pressläggning hade de sju astronauterna just klätt på sig sina överlevnadsdräkter efter att ha vaknat vid 18-tiden svensk tid, ätit frukost och efter några timmar en lätt lunch. Strax skulle de fraktas till rymdfärjan.

Men väderprognoserna var ännu osäkra. Bedömningen att det var fyrtio procents chans att starten skulle genomföras höll fortfarande.

Bättre väder förväntas inte förrän möjligen på söndag men troligen först på tisdag.