Förståsigpåare brukar kalla det politiska systemet i Kina för marknadsleninism. Det betyder att kommunistpartiet kontrollerar alla led i samhället och sätter mål för utvecklingen, men använder marknadskrafter för att uppnå dem.
Även arbetsläger är vinstdrivande företag. De har fördelen att personalen är gratis. Tidningen The Guardian avslöjade nyligen att fångar i ett arbetsläger tvingades att spela internetspel som World of Warcraft. På dagarna arbetade de i kolgruvor och på kvällarna framför datorn. De utförde tråkiga uppgifter, så kallad Gold Farming, för att bygga upp virtuella krediter i nätspelet. Krediterna såldes senare för riktiga pengar. En fånge berättade att vakterna piskade dem som inte klarade sina arbetskvoter med plaströr.
Enligt en analys på sajten Warcraftzone är handeln med virtuellt guld värd minst en miljard dollar om året. Det kan finnas så många som 10 miljoner spelare runtom i världen som är beredda att betala för virtuellt guld, som används för att ta sig upp i nivåerna i spelet.
Mer än 400 000 kineser arbetar som ”guldfarmare”, som regel sju dagar i veckan 12 timmar om dagen, men de flesta är inte fångar utan vanliga anställda.
Arbetslägren är bara en liten ingrediens i marknadsleninismen. Kinas stora företag är statliga, men de konkurrerar och är vinstdrivande i första hand. Exempelvis i Saabs pågående förhandlingar i Kina konkurrerar både ett statligt bolag – Baic – och flera privata märken om affären. Men i slutändan är det partiet som bestämmer vinnare och förlorare.
Alla stora affärer måste godkännas av Reform och Utvecklingskommissionen. Ledningen på de statliga bolagen, och även många privata, utses av partikommitéer. En gång beordrades cheferna på de tre största telekombolagen China Mobile, Unicom och Telecom att byta plats med varandra.
Bolagen har ofta en stor frihet att agera efter eget huvud, så mycket att de statliga oljebolagen numera anses spela en roll som påtryckare i Kinas utrikespolitik. Men om det gäller någon viktig politisk fråga tvekar partiet inte att detaljstyra.
Nyligen började folk hamstra schampo efter att den multinationella jätten Unilever antytt att de ville höja sina priser. Företaget tvingades till miljonböter. Ett av årets viktigaste politiska mål är kampen mot inflation, och de styrande är kroniskt allergiska mot oro i samhället.