Malörtsmedicin effektiv mot malaria

– Med nya mediciner och impregnerade skyddsnät har antalet barn som dött i malaria på Zanzibar sjunkit till en fjärdedel på bara tre år, säger professor Anders Björkman vid Karolinska institutet.

Han betonar att resultaten är häpnadsväckande och att han knappast trodde sina ögon när han och doktoranden Achuyt Bhattarai samt övriga kollegor i Sverige, Tanzania, Italien, USA och England såg de första resultaten.

– Jag har arbetat med malaria i tjugo år. Att påstå att sjukdomen kan utrotas har tidigare varit som att svära i kyrkan, säger Anders Björkman. Men nu finns faktiskt förutsättningarna att verkligen lyckas.

Och förutsättningarna stavas ACT, en kombinationsmedicin där en kinesiskväxande malörtsart är den verksamma substansen, samt ITN, impregnerade myggnät som minskar risken att malariamyggan ska sprida parasitsmittan.

– En ACT-behandling som kostar en halv amerikansk dollar ges i tablettform under tre dar. Malörten har en oerhört kraftfull effekt och slår ut nära nog alla malariaparasiter i kroppen.

På bara tre år har antalet barn som dött i malaria sjunkit till en fjärdel samtidigt som den totala barnadödligheten på Zanzibar halverats.

– Gratis medicin och gratis myggnät, på Zanzibar når vi 90 procent av alla barn och mödrar, kan bidra till att miljontals liv går att rädda, säger Anders Björkman. Vi har visat vad man kan göra på kort sikt och studien ska ses som en försignal om vad som skulle kunna hända i hela Afrika.

Studien som presenteras i vetenskapstidskriften Plos Medicine i dag tisdag ger stöd åt Världshälsoorganisationens rekommendation att ACT och myggnät är de bästa vapnen i kampen mot malaria.

– Nu återstår att visa att åtgärderna också ger en bestående effekt. Zanzibar var först ut och tjugotalet länder i Afrika har i dag gett klartecken för den här typen av malariabekämpning, säger Anders Björkman.