MALMÖ. Harald zur Hausen hittade länken mellan ett till synes oskyldigt
virus och livmoderhalscancer. Françoise Barré-Sinoussi och Luc Montaigner
blev först med att beskriva HIV-viruset.
Tillsammans delar de tre virologerna på årets Nobelpris i medicin.
1. Vem får priset?
a) Halva priset går till Harald zur Hauser, 72, tysk professor emeritus i
virologi och tidigare chef för cancerforskningscentret vid univeristetet i
Heidelberg.
b) Françoise Barré-Sinoussi, 61, är franska, professor och chef för en av
virologiavdelningarna vid Pasteurinstituet i Paris. Hon delar halva priset
med Luc Montaigner, 76, fransman och tidigare chef för World Foundation for
AIDS Research and Prevention i Paris.
2. Hur var det i början?
a) Harald zur Hausen upplevde som barn de allierades bombningar av hans
hemstad Essen. Uppväxten i efterkrigs-Tyskland blev också svår och fattig -
skolan blev vägen till ett bättre liv.
b) Luc Montaigners far var revisor, men också naturvetenskapligt intresserad.
Tillsammans utförda far och son experiment i källaren i hemmet i Tours, där
de inrett ett eget laboratorium. Françoise Barré-Sinoussi kom redan som dryg
20-åring till Pasteurinstitutet i Paris, där hon sedan arbetat.
3. Vad har de upptäckt, egentligen?
a) Harald zur Hauser var den förste som lyckades visa att varianter av
papillomavirus (eller vårtvirus) ligger bakom en majoritet av alla fall av
livmoderhalscancer. Huvuddelen av arbetet gjordes under 1970-talet och gick
tvärs emot den då rådande uppfattningen i forskarvärlden och virusens roll i
vid uppkomsten av cancer.
b) Barré-Sinoussi och Montagnier lyckades 1983, före någon annan, hitta det så
kallade retrovirus som låg bakom den då nya immunbristsjukdomen aids. Det
skedde genom analys av cellprov från lymfkörtlarna från aidspatienter. Det
virus de upptäckte fick namnet HIV, humant immunbristvirus.
4. Var det svårt?
a) Harald zur Hauser blev mer eller mindre utskrattad för att han vågade hävda
att det "oskyldiga" vårtviruset hade med en cancerform att göra. Ändå
fortsatta han att driva sin tes. Hans labb fick också, med dåtidens
primitiva teknik, avverka flera virusvarianter utan betydelse, innan rätt
varianter till slut hittades.
b) Barré-Sinoussi och Montaigner lyckades inte bara hitta och odla
HIV-viruset. Under ett års intensivt arbete lyckades de även beskriva
HIV-virusets utseende, storlek och flera av dess effekter i kroppen. De
visade också att viruset var av en ny typ, olikt tidigare kända virus.
5. Varför är deras upptäckter så viktiga?
a) Livmoderhalscancer är den näst dödligaste cancerformen bland kvinnor. 500
000 drabbas varje år, 250 000 avlider av sjukdomen.
b) Uppemot en procent av jordens befolkning är smittade av det virus de
franska forskarna upptäckte 1983-1984. Under 2006 dog tre miljoner människor
i sviterna av aids.
6. Vad händer nu?
Genom att beskriva de virusvarianter som orsakar sjukdomen, har man kunnat ta
fram vacciner mot de farligaste papillomvarianterna, HPV6, 11, 16 respektive
18. Regelbundet rapporteras också nya samband mellan virus och cancerformer.
b) Sedan HIV-viruset beskrivits, kunde forskare snabbt fortsätta
kartläggningen av virusets sätt att föröka sig i kroppen. Genom att förstå
dessa mekanismer, kunde först bättre diagnosmetoder och i steget efter,
moderna bromsmediciner, utvecklas. Idag kan hiv-smittade leva lika länge som
hiv-negativa personer, givet att rätt mediciner sätts in.