– Med nya mediciner och impregnerade skyddsnät har antalet barn som dött i
malaria på Zanzibar sjunkit till en fjärdedel på bara tre år, säger
professor Anders Björkman vid Karolinska institutet.
Han betonar att resultaten är häpnadsväckande och att han knappast trodde
sina ögon när han och doktoranden Achuyt Bhattarai samt övriga kollegor i
Sverige, Tanzania, Italien, USA och England såg de första resultaten.
– Jag har arbetat med malaria i tjugo år. Att påstå att sjukdomen kan
utrotas har tidigare varit som att svära i kyrkan, säger Anders Björkman.
Men nu finns faktiskt förutsättningarna att verkligen lyckas.
Och förutsättningarna stavas ACT, en kombinationsmedicin där en
kinesiskväxande malörtsart är den verksamma substansen, samt ITN,
impregnerade myggnät som minskar risken att malariamyggan ska sprida
parasitsmittan.
– En ACT-behandling som kostar en halv amerikansk dollar ges i tablettform
under tre dar. Malörten har en oerhört kraftfull effekt och slår ut nära nog
alla malariaparasiter i kroppen.
På bara tre år har antalet barn som dött i malaria sjunkit till en fjärdel
samtidigt som den totala barnadödligheten på Zanzibar halverats.
– Gratis medicin och gratis myggnät, på Zanzibar når vi 90 procent av alla
barn och mödrar, kan bidra till att miljontals liv går att rädda, säger
Anders Björkman. Vi har visat vad man kan göra på kort sikt och studien ska
ses som en försignal om vad som skulle kunna hända i hela Afrika.
Studien som presenteras i vetenskapstidskriften Plos Medicine i dag tisdag
ger stöd åt Världshälsoorganisationens rekommendation att ACT och myggnät är
de bästa vapnen i kampen mot malaria.
– Nu återstår att visa att åtgärderna också ger en bestående effekt.
Zanzibar var först ut och tjugotalet länder i Afrika har i dag gett
klartecken för den här typen av malariabekämpning, säger Anders Björkman.