Upptäckten har nu utsetts till det gångna årets största vetenskapliga
genombrott av tidskriften Science.
Många tror till och med att upptäckten kan innebära början på slutet för den
globala aidsepidemin. Så sent som för bara ett år sedan hade ingen vågat
gissa något liknande.
Men resultaten från den banbrytande studien antyder att de antivirala
bromsmedicinerna (ARV) faktiskt gör det möjligt att, om inte utrota hiv,
åtminstone hålla viruset ordentligt på mattan i framtiden.
Forskarna granskade 1 763 heterosexuella par i nio länder. Varje par
inkluderade en smittad partner, och en som var fri från smittan.
Ganska snart fann man att tidig behandling med bromsmediciner var ett
häpnadsväckande effektivt sätt att stoppa virusets spridning. Risken att en
frisk person skulle få viruset av sin smittade partner minskade med 96
procent.
Detta var inte känt tidigare, även om forskare länge misstänkt att så är
fallet. ARV har med andra ord dubbla fördelar: De gör det möjligt för
smittade personer att leva ett normalt liv, och de förhindrar att personerna
sprider smittan vidare.
Science har också, som vanligt, listat ytterligare nio genombrott på
vetenskapens område:
För drygt ett år sedan hämtade den japanska rymdfarkosten Hayabusa stoftprover
från asteroiden Itokawa. Det var den första direkta provtagningen på en
främmande himlakropp på 35 år. Nu visar analyserna av stoftet att de
meteoriter som normalt påträffas på jorden härrör från asteroider av
Itokawa-typ.
Studier av arvsmassan hos både moderna och utdöda människor visar att nutida
människor bär på DNA, inte bara från neandertalmänniskan, utan även från
andra utdöda människoarter, som denisovamänniskan i Asien och en annan art i
Afrika som ännu inte identifierats. Sannolikt har detta påverkat vårt
immunförsvar.
Forskare i Japan har kartlagt strukturen hos de proteiner som växterna
använder vid fotosyntesen för att spjälka vatten till väte och syre.
Upptäckten tros kunna leda till nya energikällor.
Astronomer vid Keck-teleskopet på Hawaii har hittat två vätgasmoln i rymden
som tycks ha behållit sin ursprungliga kemiska sammansättning i två
miljarder år efter Big Bang, den explosion som gav upphov till universums
födelse. Upptäckten visar att det finns bitar av materia i rymden som under
enormt lång tid klarat sig undan alla kosmiska omvälvningar.
Studier av mikroorganismerna i vårt tarmsystem avslöjar att en typ av bakterie
dominerar fullständigt hos var och en av oss – Bacteroides, Prevotella eller
Ruminococcus. Vilken av dem som dominerar beror på vad vi äter.
Kliniska studier av ett nytt malariavaccin med beteckningen RTS,S har gett
mycket positiva resultat. Totalt har 15 000 barn i Afrika behandlats och
hopp finns om att de nya kunskaperna ska leda till något ännu effektivare.
Astronomer har för första gången lyckats observera i detalj flera mycket
avlägsna solsystem som är mycket märkliga. I ett av systemen cirklar
planeterna på ett sätt som de normala modellerna inte kan förklara. Dessutom
har man hittat en planet med två solar, och tio planeter som tycks flyta
omkring obehindrat i rymden.
Zeoliter är porösa mineral som används vid omvandlingen av olja till bensin,
och vid vattenrening och luftfiltrering. Det här året lyckades forskare
designa helt nya zeoliter som är billigare och bättre än något man sett
tidigare.
Genom att rensa kroppen från gamla och uttjänta celler har forskare lyckats få
möss friskare och mer alerta. Mössens livslängd påverkades inte men deras
syn förbättrades och deras muskler stärktes. Möjligen kan liknande metoder
på sikt hjälpa oss att göra ålderdomen till en mer positiv fas i livet.