I Sverige får cirka 1 000 människor om året cancer i huvud- och halsregionen.
Hit räknas cancer i munhålan, svalget, struphuvudet, bihålor, spottkörtlar
och läppar. De hör inte till vanliga cancertyper i Sverige och få känner
till att de finns. Enligt en enkät till 1 083 svenskar var 88 procent
ovetande om dem.
På 1970-talet var genomsnittet för patienterna över 60 år. Tre fjärdedelar
hade rökt mycket och överkonsumerat alkohol. En fjärdedel hade cancer som
orsakats av HPV-virus. Enligt en studie vid Karolinska institutet i
Stockholm är förhållandet idag det omvända. 70 procent har fått cancer av
HPV.
– Stammen av HPV är samma som ger livmoderhalscancer, berättar onkolog Jan
Nyman vid Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg.
Enligt Nyman har även de tidigare könsskillnaderna jämnats ut och
genomsnittsåldern sjunkit med runt 20 år.
Sambandet mellan HPV och cancer i svalget konstaterades 2001 av Joakim
Dillner, professor i virologi vid Umas. Han anser att sambandet är
accepterat av experter på området sedan fyra till fem år.
För två år gjordes en undersökning i södra Sverige som visade att 54 procent
av cancer i svalget berodde på HPV-virus.
Båda experterna anser att nya sexvanor med mer oralsex ligger bakom
förändringen. Ingen vill dock avråda från oralsex för den skull. Risken att
få cancer i svalget är liten.
– Jag brukar råda dem som är oroliga för HPV att kontrollera om de har
cellförändringar i livmoderhalsen; det är viktigare, säger Joakim Dillner.
När flickor börjar vaccineras allmänt mot livmoderhalscancer kommer även
risken för cancer i huvud och hals troligen att minska.