Redan de gamla romarna uppskattade saffran och kejsar Hadrianus (76-138 e Kr) lär ha fyllt vattenreservoarerna till fontänerna kring det kungliga palatset med saffransvatten, så de sprutade gult vatten - gult som guld. Det gav väldoft i palatset. Men innan dess uppskattade både greker och romare saffran som medicin och den ansågs kunna kurera både magbesvär, njurproblem och kramper och saffransvatten troddes också vara bra mot pest och kolera.