Vilka är de yazidier som nu hotas av ett folkmord? Etniskt är de kurder. Olika teorier har framförts om religionens ursprung. Den har förmodligen grundats av en sufisk mystiker, shejkh Adi, i början av 1000-talet i de trakter nordost om Mosul där dagens tragedi utspelas och där deras främsta helgedom ligger. Deras tro är synkretistisk med element inte bara från islam och kristendomen utan även judendomen, zoroastrianismen och manikeismen.