Bakgrundshistorien är som inledningen till en roman i sig. Julen 2015 öppnar Daniel Birnbaum, intellektuell mångsysslare och chef för Moderna museet, en låda med påskriften ”Imms efterlämnade papper”. Imm är familjens smeknamn på Birnbaums farfar Immanuel, som kom till Stockholm som judisk flykting hösten 1939. I lådan återfinns brev, fotografier och dokument som bildat stommen till en säker skönlitterär debut, och leder rakt in i en ödesfråga för Sverige och dess neutralitet i början av kriget.