Har det verkligen gått tvåhundra år sedan den visionäre poeten Walt Whitman föddes? Redan 1855 skrev denna banbrytande poet en fri, expansiv dikt i ”Leaves of grass”, som uppvisar många av den modernistiska poesins drag. Det år han föddes fördes Napoleon till St Helena och Johan Olof Wallin gav ut sin psalmbok. Whitman själv växte upp i Brooklyn, som son till en alkoholiserad snickare. Efter en kort skolgång tragglade han sig fram med journalistiska ströjobb. Sina dikter samlade han i ”Leaves of grass”, som fram till 1893 gavs ut i inte mindre än sex ständigt utökade versioner. Vilken stjärnsmäll för litteraturen är inte boken med dess entusiastiska hyllning av en ny livskänsla!