Charles Dickens självbiografiskt färgade roman ”David Copperfield” skildrar ett brutalt klassamhälle fyllt av skrämmande och komiska personporträtt. De som inte knäckts av fattigdom och alkoholism har blivit mer eller mindre knäppa av den själsdödande viktorianska (dubbel)moralen och etiketten. Som den sadistiske styvfadern Mr Murdstone och hans syster Janet, vilka genom våld och förnedring plågar ihjäl mamma Clara och försöker bryta ner David till att bli lika rubbad som de själva.