Tävling är ett honnörsord i svensk förvaltningspolitik. Särskilt tydligt är det i staten. Många vill sola sig i glansen av dem som är bäst i klassen. Kommuner, regioner, högskolor och sjukhus lär sig därför att jämföra sig med varandra i rankningar och utlysningar av allt från riktade statsbidrag till forskningsanslag. De bästa belönas, de sämsta får skämmas.