Abdulrazak Gurnah föddes 1948, växte upp i Zanzibar (en delvis självständig region som omfattar flera öar) som han på gränsen till vuxenlivet lämnade för Storbritannien, där han bott större delen av sitt liv. Han är sedan länge professor i engelsk och postkolonial litteratur vid universitetet i Kent och är alltså en av de akademiker-författare som den engelskspråkiga världen har så många av. Zanzibar, eller ”den lilla platsen” som han har kallat det i en intervju, är självklart i centrum i hans författarskap.